Historia to nauka badająca przeszłość, a konkretnie dzieje człowieka na Ziemi. Ustalenie, co rzeczywiście wydarzyło się w przeszłości nie jest łatwe,. Nie można przecież cofnąć się w czasie i zobaczyć, jak to było. Historycy muszą zatem badać różne źródła i świadectwa. Jednymi z takich źródeł są przekazy ustne osób, które pamiętają jeszcze dane zdarzenia. Oczywiście, metoda bezpośrednich rozmów z uczestnikami wydarzeń i analiza ich relacji może się odnosić tylko do dziejów najnowszych. Dowodami historycznymi są tez na przykład gmachy, obrazy, drogi i wiele innych przedmiotów, którymi posługiwał się człowiek na co dzień: odzież, naczynia, sprzęty. Dzięki tym świadectwom wiadomo na przykład, że gra w szachy wywodzi się ze starożytności. Szczególną jednak wagę mają materiały pisane, zwłaszcza ksiązki i dokumenty urzędowe, które pozwalają dowiedzieć się, co kiedyś sądzono o danym zdarzeniu. Dowody historyczne z przeszłości nie zawsze są wiarygodne. Wiele dokumentów, zdjęć i rękopisów zatuszowano lub sfałszowano.